See & Spray: il robot che riduce del 90% l'uso di erbicidi con il deep learning
Blue River Technology ha sviluppato un robot agricolo capace di distinguere colture da erbacce usando visione artificiale e deep learning, applicando il diserbante solo dove serve. Risultato: fino al 90% in meno di prodotti chimici per ettaro.
See & Spray è il robot sviluppato da Blue River Technology (acquisita da John Deere nel 2017) che applica una logica semplice con effetti straordinari: fotografa ogni pianta che incontra, la classifica in tempo reale come coltura o infestante, e spruzza il diserbante solo sulle seconde.
Il risultato documentato è una riduzione fino al 90% nell’uso di erbicidi per ettaro. Non è un’ottimizzazione marginale: è un cambio di paradigma rispetto all’approccio tradizionale a campo uniforme, dove si trattava tutto e si perdeva l’80-90% del prodotto chimico su terreno o piante che non ne avevano bisogno.
Come funziona il sistema
Il robot monta una serie di telecamere ad alta risoluzione orientate verso il suolo e un sistema di ugelli individuali controllati elettronicamente. L’AI lavora su ogni frame in tempo reale:
- Acquisizione immagine a pochi centimetri dalla pianta
- Classificazione con rete neurale addestrata su milioni di immagini di colture e infestanti in condizioni di campo reale
- Decisione di erogazione ugello per ugello, in millisecondi
- Aggiornamento del modello con i dati raccolti in campo (apprendimento continuo per varietà locali)
Il modello distingue non solo la specie vegetale, ma anche lo stadio di crescita — l’infestante trattata allo stadio di germoglio richiede molto meno prodotto rispetto alla pianta adulta.
Perché conta per l’agricoltura italiana
L’Italia ha circa 12 milioni di ettari di superficie agricola utilizzata. Una riduzione del 90% nell’uso di erbicidi — anche applicata a una frazione di questa superficie — avrebbe impatto diretto su:
- Costi di produzione: gli erbicidi pesano significativamente sui budget delle aziende agricole
- Conformità normativa: il Piano d’Azione Nazionale sull’uso sostenibile dei pesticidi (PAN) prevede obiettivi di riduzione vincolanti
- Qualità del suolo: meno trattamenti uniformi significa meno accumulo di residui chimici nelle falde
John Deere sta progressivamente integrando See & Spray nelle proprie macchine operatrici. Per il mercato italiano, la distribuzione avviene attraverso la rete di concessionari John Deere già presente sul territorio.
Il modello più ampio: AI per la sostenibilità in campo
See & Spray è l’esempio più citato di precision agriculture basata su AI, ma non è isolato. Droni per il monitoraggio delle colture con visione multispettrale, robot per la raccolta selettiva di frutta matura, sistemi di irrigazione a sensori distribuiti: la convergenza tra robotica e sostenibilità agricola è uno dei mercati in crescita più rapida in Europa.
Per le aziende agricole italiane che operano su colture a valore aggiunto (viticoltura, ortofrutta, olivicoltura), il punto di ingresso a queste tecnologie è oggi accessibile — spesso con incentivi del Piano Transizione 5.0 o dei bandi regionali PNRR.
→ Incentivi fiscali per la robotica in Italia: Transizione 5.0, Nuova Sabatini e PNRR